أصبح استعادة الحياة البرية النهرية في المناطق التي خضعت لتحوّلات كبيرة خلال القرن الماضي عاملاً أساسياً في استراتيجيات الحفاظ على البيئة. وفي هذا السياق، عاد سمكة عملاقة ذات أهمية بيئية كبيرة إلى شغل مكانها الذي كانت قد اختفت منه تقريباً بعد انخفاض أعدادها التاريخية.
يجمع المشروع الذي يدعم هذه المبادرة بين المنظمات البيئية والكيانات القبلية والفرق العلمية التي تسعى إلى استعادة عمليات التكاثر الطبيعي في بيئة كانت هذه الأنواع تنتشر فيها بشكل بارز. يتطلب هذا العمل متابعة مطولة وتخطيطًا تقنيًا مفصلاً وتطبيق معايير التنوع الجيني.
ما هو هذا السمك العملاق الذي يمكن أن يعيش 100 عام والذي أعيد إدخاله إلى بيئته الطبيعية؟
إن إطلاق أسماك سمك الحفش البحري في كاتاروجوس كريك، أحد روافد بحيرة إيري الواقعة في شمال غرب ولاية نيويورك، يمثل البداية العملية لخطة مصممة لتستمر على مدى 25 عامًا. والغرض من ذلك هو إعادة تأسيس مجموعة تكاثرية قادرة على الاستمرار بنفسها بعد عقود من الانخفاض.
كما يمكن رؤيته في فيديو شاركته إدارة الحفاظ على البيئة في نيويورك، تم في هذه المرحلة الأولى إدخال ألف سمكة صغيرة يبلغ طولها حوالي ست إلى ثماني بوصات، تم تربيتها في مرافق Genoa Fish Hatchery في ويسكونسن.
بعد إطلاق سراحها، ستغادر الأسماك الجدول لتنتقل إلى بحيرة إيري، حيث ستبقى لعدة سنوات قبل أن تعود في سن البلوغ للمشاركة في عملية التكاثر.
انخفاض أعداد هذه الأنواع في المنطقة هو ظاهرة موثقة منذ أوائل القرن العشرين. في الماضي، تم تسجيل ما يصل إلى 19 مجموعة تكاثرية في مناطق مختلفة من بحيرة إيري. حاليًا، لم يتبق سوى مجموعتين، موزعتين في منطقة بوفالو ونهر ديترويت. في ظل هذه الحالة، لا يزال صيد سمك الحفش محظورًا في نيويورك.
سمكة عملاقة ذات بيولوجيا فريدة: كيف يبدو سمك الحفش البحري؟
سمك الحفش البحري هو جزء من سلالة لها أكثر من 200 مليون سنة من التاريخ التطوري. تضعه بنيته التشريحية، القائمة على صفائح عظمية وهيكل عظمي غضروفي، بين أكثر الأنواع النهرية عمراً.
يمكن أن يتجاوز عمره قرنًا من الزمان ويصل طوله إلى ما يقرب من مترين، كما يمكن أن يزيد وزنه عن 130 كيلوغرامًا.
هذه الخصائص جعلت من هذا السمك العملاق مؤشرًا هامًا على الحالة البيئية للأنظمة البحيرية والنهرية التي يعيش فيها.
تكاثره بطيء والوقت اللازم لبلوغ النضج الجنسي يمكن أن يمتد من ثمانية إلى عشرة أعوام، وهو عامل يعقد الانتعاش الطبيعي للأنواع عندما تنخفض أعدادها.
الإطار المؤسسي للمشروع
يتم تنفيذ البرنامج بتنسيق من إدارة الحفاظ على البيئة في ولاية نيويورك (DEC) وأمة سينيكا الهندية وخدمة الأسماك والحياة البرية في الولايات المتحدة.
منذ 1993، تعاونت المؤسستان في العديد من الإجراءات الرامية إلى تعزيز التنوع الجيني وضمان استمرارية هذا النوع في حوض البحيرات الكبرى.
وفقًا لمفوضة DEC، أماندا ليفتون، ”تحقق نيويورك تقدمًا استثنائيًا في استعادة وتحسين صحة النظام البيئي لبحيرة إيري“. وأكدت المسؤولة أن هذه المبادرة تضع الأسس لاستعادة أعداد الأسماك التي كانت مهمة في الماضي والتي يمكن أن تساهم في زيادة تدريجية في أعداد الأسماك البرية.
آفاق استمرار تعافي سمك الحفش في البحيرة
الهدف طويل المدى للخطة هو الوصول بحلول عام 2040 إلى عدد يبلغ حوالي 750 سمكة بالغة قادرة على التكاثر وقادرة على الحفاظ على دورة تكاثر مستقرة في كاتاروجوس كريك. ستعتمد استمرارية المشروع على المتابعة السنوية وتحليل التحركات والتقييم الجيني للأسماك التي تم إدخالها.
وأخيرًا، تجدر الإشارة إلى أن إعادة إدخال هذا النوع من الأسماك في هذه المنطقة لا يهدف فقط إلى استعادة نوع رمزي من أنواع البحيرات العظمى، بل أيضًا إلى استعادة الوظائف البيئية الأساسية لتوازن النظام البيئي البحري والنهري.
