التقدم في السن له العديد من المزايا التي نفتقدها في الشباب. هناك صورة نمطية راسخة بين كبار السن: صورة الشخص المسن العابس، المتصلب أو المنفصل عن الواقع. لكن علم النفس جمع على مدى عقود أدلة تشير إلى عكس ذلك تمامًا. التقدم في السن ليس مجرد عملية بيولوجية من التآكل، بل هو أيضًا عملية صقل نفسي.
نحن مخطئون. تشير العلوم نفسها إلى ذلك في دراسات علمية مختلفة أجريت خلال السنوات الأخيرة. استنتاجها قاطع في هذا الصدد: تمثل الفئة العمرية من 60 إلى 70 عامًا ”ذروة“ الرفاهية العاطفية والكفاءة الاجتماعية التي تفقدها الأجيال الأصغر سنًا، بشكل متناقض.
تأثير النضج. الشخصية ليست حجرًا ثابتًا. وفقًا لنظرية Big Five، التي تضم خمسة سمات رئيسية للشخصية، فإن مرور الوقت يصقلنا للأفضل. أظهرت الدراسات الطولية التي تابعت نفس المجموعة من الأشخاص لفترة طويلة أن تطورًا إيجابيًا يحدث في ثلاث مجالات مختلفة بعد سن الستين:
- الوعي: يصبحون أكثر مسؤولية وتنظيمًا وتركيزًا.
- استقرار عاطفي أكبر: ينخفض العدوانية العصبية بشكل كبير من هذا العمر فصاعدًا، وتحل الهدوء محل العواصف العاطفية التي تمر بها الشباب، وهو هدوء لا يعني اللامبالاة، بل التنظيم.
- تزداد اللطف كميول للتعاون، كما يزداد الإيثار. على الرغم من أنه من المنطقي أن هناك دائمًا حالات مختلفة تمامًا.
لماذا. مثلما تبدأ الفاكهة الناضجة في أن تصبح ألذ، يبدو أن الشيء نفسه يحدث للناس بسبب ”النضج الطبيعي“. ليس الأمر أن كبار السن اليوم مختلفون ببساطة، بل أن الدماغ البشري يبدو مبرمجًا لإعطاء الأولوية للاستقرار والتماسك الاجتماعي مع تقدم العمر.
ميزة جيل الطفرة السكانية. لا يقتصر الأمر على أن التقدم في العمر يحسننا ”بشكل قياسي“، بل إن الأجيال الحالية تتقدم في العمر ”بشكل أفضل“ من أسلافها. في هذه الحالة، نتحدث عن مقارنة بين الأشخاص الذين ولدوا بين عامي 1946 و 1964 وأولئك الذين ينتمون إلى الجيل الصامت. هناك فرق كبير اعتمادًا على مكان الميلاد.
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن المولودين بين عامي 1940 و 1950 يدخلون الشيخوخة بقدرات داخلية أعلى من الأجيال السابقة. وهذا لا يشمل فقط الحيوية الجسدية، بل يشمل أيضًا قدرات معرفية ونفسية أعلى.
وقد كشفت دراسة شاملة عن الاختلافات بين الأجيال في Big Five أن النضج يجعلنا أكثر هدوءًا، إلا أن جيل الطفرة يحافظ على مستويات أعلى من الانفتاح على التجارب مقارنة بآبائهم في نفس العمر. بمعنى: إنهم أكبر سنًا وأكثر اجتماعية وفضولًا وذوو قدرة أكبر على التصرف.
الشباب يخسرون. ربما أكثر البيانات غير البديهية في السنوات الأخيرة تأتي من Sapien Labs. في تقاريرها عن الحالة العقلية للعالم، Mental State of the World، حددت فجوة جيلية مقلقة، ولكن هذه المرة لصالح كبار السن.
في حين أن الصحة العقلية للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 24 عامًا قد تدهورت بشكل ملحوظ، فإن كبار السن الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا يظلون صامدين في هذا الصدد. نقطة مهمة في هذه الحالة هي المرونة العلائقية، حيث أظهر كبار السن الذين تزيد أعمارهم عن 70 عامًا قبل الجائحة، وبشكل أكبر بعدها، مؤشرات ”الذات الاجتماعية“ أعلى بكثير من تلك الخاصة بالجيل Z. وبالتالي، فإنهم يتمتعون بصورة ذاتية أكثر صلابة ويعتمدون بشكل أقل على التقييم الخارجي.
اعتماد أقل. تشير الدراسات التي تركز على الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عامًا إلى أنهم يشعرون بقدر أقل من السيطرة الخارجية على حياتهم مقارنة بما كان عليه الحال قبل 20 عامًا. لقد استوعبوا قواعد الاستقلالية والشيخوخة النشطة التي تحميهم نفسياً.
تشير الدراسات الحديثة إلى أن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عامًا يشعرون بقدر أقل من السيطرة الخارجية على حياتهم مقارنة بما كان عليه الحال قبل 20 عامًا. لقد استوعبوا قواعد الاستقلالية والشيخوخة النشطة التي تحميهم نفسياً.
ذروة الحكمة. أخيراً، هناك مسألة الحكمة. ليس بالمعنى الصوفي، ولكن كمقياس معرفي للأداء. تصل القدرة على دمج الحقائق مع القيم العاطفية، وهو ما يسميه علماء النفس ”الحكمة الشخصية“، إلى ذروتها في أواخر الشيخوخة.
أثبتت دراسات على عينات ألمانية أن هذه القدرة هي ميزة تطورية للسن: الدماغ الأكبر سناً أكثر كفاءة في إدارة الصراعات الاجتماعية والعاطفية المعقدة، وهو أمر لا يمكن لأي ”ذكاء مرن“ شاب أن يحاكيه بسهولة. وهذا يفسر لماذا كبار السن هم مستشارون رائعون في العديد من الأمور.
